乾燥葉で木綿を染める
昨年植えた藍からとれた種を使って、今年も藍を育ててみた。
５月１２日。発芽している様子（写真左）。
６月２日。苗も育ってきたので、植え替える（写真右）
昨年取れた種を使っているので、まいた種は多いので、昨年よりもプランターを１つ増やしてみた。
種をまく時に、密集して撒いたせいか、苗も密集している。
４，５本をひとかたまりにして植え直したが、結果から見ると、プランターをふやして、ゆったりと間隔をとって植えたほうが良かったかもしれない。というのは、今年の夏が厳しかったせいか、生育が昨年よりも良くなかった。来年はもう少しゆったりと植えてみようと思う。
下の写真は９月２２日。
花が出できたので葉を収穫することにする。
種を取る藍以外は、根本からバッサリとハサミで刈り込む。２，３日乾かして、葉を取り、乾燥葉にする。
取れた乾燥葉は、６６グラムだった。思ったより少ない。 
今年は薬品を使い、木綿を染めることにする。 参考にした本がこれ。
「そだててあそぼう アイの絵本」
この本の例は、乾燥葉が１００ｇとして説明されていたので、その量の６０％に置き換えて作業をした。
用意するもの
・染めたい木綿のシャツ（今回は幼児用のシャツ３枚と大人用のシャツ２枚を染めてみた）
・藍の葉をこすための布（本ではさらしの袋をつかっているが、わたしは使いふるしのバスタオルを使った）
・藍の葉を煮るためのなべ（本ではホーロー鍋をつかっているが、そんな大きなホーロー鍋はないので、古くなった普通の鍋を使った）
・染めるときに使うバケツ（普通使っているポリバケツを使った）
・温度計、菜箸、ぞうきんなど。
・ビニールの手袋（昨年は手袋なしで作業すると、染まった爪が元に戻るまで１ヶ月ほどかかった。手袋は必需品だと思う）
・炭酸ナトリウムとハイドロサルファイトナトリウム（左の写真）
最後の薬品はアマゾンで買った。近くのスギ薬局で聞いてみたが、なんと通販をすすめられた。
藍染の方法を本にそって紹介する。
本では藍の乾燥葉１００ｇで藍染めがなされているが、私が取れた乾燥葉は６６ｇだったので、実際の作業は６割の計算で行った。
１．乾燥葉１００ｇを鍋に入れ、水２リットルを注ぎ、およそ１０〜１５分煮てから布でこし、煮汁をすてる。（１回めの煮汁は捨てるということ）
この煮汁は下水に捨てることができる。私は庭にまいた（自然のものだから大丈夫と思って）。
２．１でこした葉に、もう一度水1.5リットル、炭酸ナトリウム１５ｇ、ハイドロサルファイトナトリウム１５ｇを入れて、１０〜１５分煮る。匂いが強いので、換気扇は必ずまわす。本では外でやるほうがいいと書いてあった。
煮汁をこしてポリバケツにうつす。
この作業（煮汁を絞り、絞った葉に水と薬品を加えて煮るという作業）を３回くりかえし、こした煮汁をポリバケツにためる。
三回目になると、藍の葉の色が抜けてくることが分かる。 ポリバケツには表面が青い染液がたまってくるというわけだ。下の写真のように葉を煮ている時の色や絞った藍の葉の色が変化していることがわかる。
こうして染色液ができる。 染めるときにはこの煮汁（染色液）を４０〜４５度くらいに温めなおして染める。
煮汁の色は、表面は青色をしているが、実は黄色をしているのだ。
空気に触れて藍色特有の青色のなることが、この作業でよくわかった。
染めるシャツは先に水で洗っておく。シャツに含まれているノリなどの成分を洗い流しておくというわけ。そのほうが染まりやすいと思ったのでそうした。
４０度〜４５度の煮汁に、シャツを静かに入れる。５分くらいそのままつけておく。
菜箸でかき回したり、取り出す時はビニールの手袋をして、直接藍の煮汁にふれないように注意した。
５分たったら取り出して広げて、空気に触れるさせる。空気に触れると黄色がどんどんと青くなっていくことに驚いてしまう。
私はこの作業を３回くりかえした。 煮汁につけては空気に触れて発色させていく回数をふやすほど、濃い青色になると本に書いてあったからだ。
３回染めたものをしっかりと水洗いし、かげぼしをした。
一晩ほしておくと、緑っぽかったシャツがみごとな藍色にそまっていたのにびっくりした。
残っていた煮汁で、大人用のシャツを染めてみた。 このシャツは絞り染めをしてみたが、藍の乾燥葉の分量が少なかったせいか、染めは淡い藍色になった。でも絞り染めの効果でていることはわかった。 
残った染色用の煮汁は下水に捨てて良い、と本には書いてあった。 私は薄めて庭木の水やりにつかった。藍は防虫効果があるとどこかで聞いた記憶があったからだが、本当だろうか？ でも天然のものだから植木に悪いはずがないだろう。
昨年は生の葉をつかって藍染めをし、羊毛やレーヨンをつかた実験だったが、今回は薬品を使って木綿を染めるという、少し本格的な藍染めに挑戦してみた。
薬品を入れて煮ている時や、シャツを入れて染めている時は、徳島での藍染体験の時のような藍染め特有のにおいがした。私は煮る時は、台所しか火気がないので台所を使ったが、換気扇全開状態にした。またシャツを染める時は、鍋をガレージに持って行ってそこで染色した。
藍の花が咲き、実がなってきている。
今年もタネができるようだ。
来年はもう少しゆったりと植えよう。プランターの数も増やして、採れる藍の葉の分量をたくさんになるようにしてみよう。
そしてもう少し大型のものを染めたいものだ。
ベランダで藍をそだてるのは、暑さ対策を考えなくてはならないようだ。今年の夏は暑かった。そして南向きのベランダは、藍にとって砂漠のように暑かったと思う。
